7 月 29 日消息，夏威夷大學馬諾阿分校及多所高校科研人員，與上海科學家合作，通過模擬類似深空的極端環境，成功合成了一種曾經僅存在于理論中的分子化合物 —— 甲烷四醇（methanetetrol）。
相關成果已于 7 月 14 日發表在《自然通訊》上（DOI:10.1038/s41467-025-61561-z）。這一突破不僅首次觀察到這種理論存在超百年的化合物，更為理解宇宙化學及生命起源提供了新視角。
甲烷四醇是目前已知唯一在單個碳原子上連接四個羥基（OH）的醇類化合物。盡管其理論構想已被提出超百年，但人類一直未能創造甚至觀測到該物質。
研究團隊通過模擬星際云的極寒近真空環境，并使材料暴露于強輻射下，創造了甲烷四醇形成的必要條件。
團隊利用強真空紫外光檢測了由水和二氧化碳生成的微量甲烷四醇。他們發現，模擬高能宇宙射線的高能粒子可觸發一系列化學反應，最終形成甲烷四醇及相關化合物。
盡管這種醇類物質因在常規環境下極度不穩定而無法在地球自然環境中存在，但其在太空中的形成證明宇宙的化學動態遠超人類想象。
通過證實甲烷四醇可在宇宙環境中形成，團隊揭示了在孕育恒星與行星的冰塵云中，復雜化合物演化的新路徑。
該發現同時拓展了化學與天文學的認知疆域，表明宇宙中可能存在著遠超預期的多樣化化學反應，為探索生命成分如何在宇宙最寒冷黑暗的角落形成開啟了新窗口。